sondage du mois d'août

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En 1862, Darwin s’intéressa particulièrement à une orchidée, unique et originaire de Madagascar, Angraecum sesquipedale, à éperon et à fleurs blanches. Après avoir étudié ses fleurs, il prédit qu’il devait exister un insecte doté d’une trompe de taille aussi importante que celle de l’éperon de cette orchidée. A cette époque le papillon n’était pas encore connu et ce n’est que 41 ans plus tard que l’hypothèse de Darwin fut vérifiée avec la découverte du papillon pollinisateur, Xanthopan morgani praedicta!

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Au repos, la trompe de ce papillon mesure 25 cm de long et est enroulée 20 fois sur elle même ! Bravo à tous !

Tout d’abord tournée en dérision, la prédiction de Darwin se trouva renforcée par la découverte de papillons présentant ces caractéristiques au Brésil (Hermann Müller, 1873) puis par les recherches d'Alfred Russel Wallace qui proposa Xanthopan morgani comme pollinisateur potentiel en 1871. Ce n'est finalement qu'en 1903 que la sous-espèce Xanthopan morgani praedicta fut décrite par Lionel Walter Rothschild (1868-1937) et Karl Jordan (1861-1959).

La variété longicalcar d'une autre espèce d’Orchidée Angraecum eburneum possède un éperon encore plus long d'environ 40 cm et on ignore s'il existe un pollinisateur particulier avec une morphologie adaptée à la longueur de cet éperon.

Encore bravo à tous !